Ningún otro lugar en el mundo tiene un sonido más histórico a su nombre que la antigua ciudad de Babilonia en Irak.
Fue uno de los reinos más importantes que el mundo ha visto y el lugar donde Alejandro Magno falleció, con 32 años de edad.
Tras años de saqueos coloniales unidos a los locos sueños de Saddam Hussein, junto con la masiva destrucción estadounidense durante la invasión de Irak en 2003, la legendaria ciudad de Babilonia hoy casi ha desaparecido.
De todas las ciudades antiguas del mundo, ninguna puede competir con la legendaria ciudad antigua de Babilonia, Iraq.
Este sitio es donde se creía que se encontraba una de las siete maravillas originales del mundo antiguo.
Se le conocía como «los jardines colgantes de Babilonia» y el hogar de la Torre de Babilonia/Babel.
Las ruinas de la Babilonia Histórica se añadieron finalmente a la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 5 de julio de 2019.
Aunque no queda mucho en la actualidad, las antiguas reliquias yacen por toda la zona sin protección. Después de una fuerte lluvia se hacen visibles antiguas cerámicas y monedas.
¿Dónde se encuentra Babilonia?
La actual Babilonia se encuentra en el sur del país, a unos 95 km al sur de la capital iraquí, Bagdad. Se extiende a lo largo del río Éufrates y a 49 km al este de la ciudad santa de Karbala.
La ciudad más cercana a Babilonia es la ciudad de Hillah, capital de la provincia.
Hillah fue en su día un importante centro de erudición y educación islámica.
La tumba del profeta judío Ezequiel se encuentra a las afueras de Hillah.
La tumba es el lugar religioso judío más antiguo e importante de todo Irak. La tumba estuvo una vez bajo la protección de Saddam Hussein.
¿Dónde se encontraba Babilonia? Una breve lección de historia
Babilonia se estableció durante el siglo XIX a.C. en la región histórica de Mesopotamia, que significa «La tierra entre dos ríos». Los dos ríos son el Tigris y el Éufrates.
La historia de la ciudad de Babilonia se remonta a casi 4.000 años. A partir de la Edad de Bronce, cuando la zona estaba ocupada por tribus conocidas como los amorreos.
La antigua ciudad se convirtió entonces en una ciudad-estado menor, pero no fue hasta el reinado del rey Hammurabi que florecieron realmente (1792 a 1750 a.C.).
El rey Hammurabi fue más famoso por hacer la primera ley escrita del mundo, «el código de Hammurabi».
Las tablillas originales están ahora expuestas en el Museo del Louvre de París.
El rey Hammurabi también conquistó todas las ciudades de los alrededores, incluyendo la famosa ciudad de «Ur» y todas las demás ciudades-estado menores de la parte sur de Mesopotamia.
Las combinó en un solo reino, y el grupo de ciudades fue conocido como Babilonia.
Después de la muerte del rey Hammurabi en el año 1750 a.C., el poder sobre la ciudad cambió regularmente de manos entre diferentes tribus e imperios antes de que los asirios tomaran el poder sobre la tierra en el año 1000 a.C.
La estatua del León de Babilonia fue descubierta en 1876 por una misión arqueológica alemana, y se cree que fue construida durante el rey Nabucodonosor.
Esta duró hasta la muerte del rey asirio Asurbanipal en el año 627 a.C.
Su muerte dio lugar a una inestabilidad política que conduce a una serie de brutales guerras civiles en las que Babilonia acabó rebelándose bajo el mando de Nabopolasar.
Nabopolasar creó el Imperio Neobabilónico (también conocido como Imperio Caldeo) en el año 626 a.C.
Se consideró la Edad de Oro de la ciudad-estado.
Pero fue bajo su hijo Nabucodonosor cuando Babilonia alcanzó su máximo esplendor y se convirtió en la ciudad más grande del mundo en aquella época, con lo que se cree que era una población de 200.000 habitantes.
Nabucodonosor ordenó la reconstrucción completa del recinto imperial, incluyendo el zigurat Etemenanki, y la construcción de la Puerta de Ishtar, la más prominente de las ocho puertas que una vez estuvieron alrededor de Babilonia.
También se cree que Nabucodonosor ordenó la construcción de los Jardines Colgantes de Babilonia, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.
Muchos historiadores creen que los Jardines Colgantes se encontraban en realidad en la capital asiria de Nínive.
La obra de la Babilonia de Nabucodonosor se extiende por dos mil acres. Constituyó el yacimiento arqueológico más importante de Oriente Medio.
Sólo se cree que un 5% de Babilonia ha sido excavado por los arqueólogos en la actualidad.
Nabucodonosor fue considerado un líder militar de gran éxito tras sus campañas en Siria y Arabia.
Su toma de Jerusalén en el 589 a.C., donde se encargó de la destrucción del Templo de Salomón (también conocido como el Primer Templo), fue un punto destacado.
En el año 572 a.C., Nabucodonosor tenía el control total de Babilonia, Asiria, Fenicia, Israel, Filistinia (la actual Palestina), el norte de Arabia y partes de Asia Menor.
También invadió Egipto en el año 568 a.C. Nabucodonosor murió en el año 562 a.C. después de 40 años de poder.
Después de la muerte de Nabucodonosor, la ciudad tuvo cuatro reyes más antes de que el gobernante persa, Ciro el Grande, tomara el control en el año 539 a.C.
Babilonia permaneció bajo el dominio del Imperio Persa durante dos siglos antes de que Alejandro Magno conquistara Babilonia en el año 331 a.C.
Tenía planes de hacer de Babilonia la capital de su imperio, pero murió allí en el 323 a.C. antes de que su sueño se hiciera realidad. Los generales de Alejandro se repartieron su imperio entre ellos inmediatamente después de su muerte.
Así fue como el general Seleuco obtuvo la histórica ciudad de Babilonia.
Poco después, trasladó a la mayor parte de la población a su nueva capital Seleucia, lo que dejó la ciudad decadente y desierta.
Desgraciadamente, también lo fue Babilonia, que fue saqueada en busca de materiales para la construcción de nuevas ciudades como la poderosa Ctesifonte, Bagdad e incluso Basora, en el extremo sur de Irak.
Entre los años 1889 y 1917, la zona fue ampliamente excavada por un equipo arqueológico alemán dirigido por Robert Koldewey.
Se despejaron varias partes, incluida la Puerta de Ishtar, que fue desmontada y vuelta a montar en Berlín, un proyecto que tardó más de 20 años en completarse. Ahora se puede ver en el Museo de Pérgamo en Alemania.
Las ruinas de Babilonia ahora &Durante la época de Saddam Hussein
Durante el reinado de Saddam Hussein, se llevó a cabo una gran reconstrucción alrededor de este lugar histórico.
Uno de sus enormes palacios fue construido en una colina con vistas a la antigua ciudad.
Saddam Hussein se imaginó a sí mismo como un Nabucodonosor moderno. Por ello, ordenó la reconstrucción de las antiguas ruinas.
En 1983, comenzó la reconstrucción de las ruinas históricas, y se colocaron nuevos ladrillos directamente sobre las ruinas, de unos 2500 años de antigüedad. Esto provocó grandes protestas de la UNESCO y de muchos estudiosos de todo el mundo.
Al igual que en otros lugares históricos de Irak, Saddam Hussein hizo inscribir su nombre en los nuevos ladrillos.
Una muestra de la inscripción se traduce en: «En el reinado del victorioso Saddam Hussein, el presidente de la República, que Dios lo guarde, el guardián del gran Iraq y el renovador de su renacimiento y el constructor de su gran civilización».
La reconstrucción de las ruinas fue realizada en 1987 por miles de trabajadores de Sudán en plena guerra entre Irak e Irán.
Al final de la Guerra del Golfo Pérsico, encargó la construcción de un palacio personal sobre más ruinas con el mismo estilo piramidal que un zigurat sumerio, llamándolo Colina de Saddam.
La enorme y llamativa estructura cubrió casi por completo las ruinas originales, indignando a los arqueólogos.
También tenía planes para construir un teleférico que pasara por encima de las ruinas, pero se detuvo con la invasión de 2003.
¿Qué pasó con Babilonia durante la invasión de Irak en 2003?
Durante la invasión ilegal de Irak en 2003, la ocupación de las fuerzas estadounidenses causó muchos daños a las antiguas ruinas. El ejército estadounidense también instaló el Campamento Alfa alrededor de las ruinas, lo que contribuyó a su deterioro.
Se arrasó una enorme zona para crear plataformas de aterrizaje para helicópteros y aparcamientos para vehículos.
Los tanques pasaron por encima de los antiguos ladrillos y las tropas polacas excavaron trincheras en un templo. La tierra, que contenía artefactos y huesos, se recogió en sacos de arena y se llevó a Estados Unidos.
Incluso cuando se camina por las ruinas ahora, se puede ver cerámica milenaria tirada por ahí.
Las ruinas de Babilonia hoy
¿Está Babilonia habitada hoy? No, pero el lugar volvió a estar abierto a los turistas en 2009.
Sin embargo, tras años de destrucción, no queda mucho de las ruinas históricas en la actualidad.
Puedes ver las ruinas reconstruidas de la zona de Saddam Hussein.
Incluso su castillo, que domina las ruinas, está ahora abierto al público. Pero, por desgracia, todo el interior del palacio ha sido saqueado.
No hay vallas alrededor de las ruinas en ruinas, por lo que los lugareños trepan por todas partes. Todos los días rompen pequeñas partes de los edificios. Así que, si no se hace nada pronto para preservar las ruinas, Babilonia habrá desaparecido por completo.
En mi paseo por las afueras de las ruinas, vi cerámica milenaria rota por todo el suelo.
Nadie se ocupa de ella, lo que es una pena.
Mi guía local encontró 2 monedas antiguas entre los escombros durante mi visita, y esto era completamente normal, según él.
Incluso un oleoducto atraviesa la parte oriental de la antigua ciudad en estos días, pasando justo por la pared exterior de las ruinas.
Al igual que todos los demás lugareños que trabajaban aquí con la industria turística local antes de 2003, mi guía admitió abiertamente que todo era mejor bajo el gobierno de Saddam.
Una frase común que se escucha en Irak es «Saddam Hussein era una persona horrible, pero los estadounidenses eran tan malos que hicieron que Saddam pareciera un ángel».
¿Se puede visitar Babilonia hoy?
Aunque muchos turistas locales disfrutan ahora de visitas frecuentes a este lugar histórico, pocos turistas han hecho el viaje desde que se reabrió al mundo en 2009. Aunque cada vez más compañías de viajes occidentales organizan viajes aquí.
Sin embargo, desde que se convirtió en patrimonio de la UNESCO en 2019, esto seguramente cambiará.
Hay unos cuantos guías de habla inglesa disponibles para contratar.
La mayoría de ellos trabajaron allí antes de la invasión de 2003 y están encantados de compartir toda su información sobre este lugar y lo mucho que fue destruido por las fuerzas militares extranjeras.
Si es un aficionado a la historia antigua, entonces qué mejor lugar para explorar que las ruinas de Babilonia en Irak o Persépolis en el vecino Irán, otro lugar histórico que conquistó Alejandro Magno.
